Este é um desenvolvimento recente nas artes japonesas. As artes antigas possuem níveis
Shoden (baixo),
Chūden (médio) e
Okuden (avançado), com os ensinamentos secretos que são passados verbalmente para alguns. Nossa estrutura de níveis atual é moderna em que
Kyū e
Dan são usados, mas também é semelhante à forma antiga onde há 3 níveis gerais de treinamento e entendimento. Temos 9 níveis
Kyū; começando com a faixa branca, depois de 9º a 1º
Kyū, os quais se usam a faixa verde (mulheres usam vermelha e crianças amarela). Depois seguem 15 níveis de
Dan, simbolizados pela faixa preta. Os níveis
Kyū, essencialmente, são uma preparação para se tornar um aluno da
Bujinkan. Você é considerado apto a começar a aprender no
Shodan (1º Dan).
- 1º a 5º Dan: Céu
- 6º a 9º Dan: Terra
- 10º a 15º Dan: Pessoa
Sensei Hatsumi resistiu por muitos anos aos pedidos de membros da Bujinkan para estabelecer um critério mensurável para os níveis, explicando que isto tende a “matar” uma verdadeira Arte Marcial, porque as pessoas tendem a focar no que elas precisam para passar de nível ao invés dos princípios básicos que possibilitam uma pessoa a agir livremente e apropriadamente na proteção da vida. O sistema de níveis da Bujinkan é muito diferente das outras artes. Pelo fato do Sensei Hatsumi ser o Sōke (herdeiro) das 9 Ryū (escolas), ele pode reorganizar o material do treinamento e a estrutura de níveis como achar adequado. Sensei Hatsumi incentiva todos os Shihan a criarem seus próprios padrões de ensino até 4º Dan. Ele controla todas as condecorações de 5º Dan acima.
É muito comum encontrar a grave confusão de comparar os sistemas de grau de uma arte e outras que normalmente não tem nada em comum. No caso da Bujinkan o sistema é totalmente único e não é fácil entender, o que cria muita confusão para quem não sabe.
Os 11º ao 15º Dan foram criados por Hatsumi Sensei para um melhor aprendizado e para justificar a máxima de que o Ninjutsu é eterno aprendizado e não existe aprendizado completo ou terminado. É um caminho para se percorrer ao longo de toda a vida, por esse motivo Hatsumi é um senhor idoso com quase 90 anos e conserva uma saúde de jovem, praticando e dando aulas até pouco tempo atrás. Hoje ele supervisiona as aulas. Com uma prática constante é possível em 5 anos atingir o grau de 1º Dan, que no Ninjutsu significa apenas que a pessoa está pronta para o verdadeiro treinamento, da branca até o último grau da verde é só uma preparação para iniciar o verdadeiro treino. Contudo é enorme o conteúdo de estudo para se atingir o 1º Dan. Consiste este estudo em técnicas ou formas de golpear (todo o corpo é uma arma), técnicas de agarre e projeção, rolamentos, acrobacias, resistência física, meditação, técnicas de luxação, uso de armas curtas, médias, longas e de arremesso. Ao atingir o 1º Dan o aluno vai estudar individualmente cada escola citada, até passar por todas as 9. O exame para o 5º Dan é feito no Japão, sendo recentemente liberado sua aplicação fora do Japão por pessoas de 15º Dan. Consiste no Sakki Test (Sakki = energia assassina). É um teste onde o praticante ficará em Seiza No Kamae (postura do Ninjutsu) de olhos fechados e o mestre aplicará um golpe com uma Shinai (espada de bambu), desta forma, o aluno deve esquivar-se no momento do golpe, sentindo o golpe através do sentimento de Sakki. Parece coisa de filme, mas qualquer estudioso em artes marciais ou medicina chinesa, sabe que existe uma energia interna chamada Ki pelos japoneses, Chi pelos chineses, esta energia se concentra no que os indianos chamam de Chakras (foi ao abrir os Chakras que Budda atingiu a iluminação) esta energia dá vida, move e interliga todos os seres vivos. Seu uso pode ser medicinal (Reikki) ou combativo (Chi Kung, Kiaiho, Kiai Jutsu).